天光黯淡,山风凛冽,山谷上空十几只秃鹫正在盘旋,似乎在等活人走后,便要飞下去吃那些军卒的尸体。
粮车战马查点完毕,万龙铖传令下去,将所获的七成粮饷分兵送往延州城、金明寨,其余则运回龙城营总舵。
这一战虽是大获全胜,可龙城营弟子也伤亡将近百人。
片刻过后,龙城营弟子和党项人的尸首被分成两堆,纵火点燃。烈火熊熊,浓烟滚滚,万龙铖站在二十步外,火光照耀,烤得他面庞灼烫,看着出生入死的袍泽弟兄化为缕缕烟尘,他虎目噙泪,深深一拜。
龙城营大寨建在延州城北的绥德军境内,万龙铖自领一路人马归寨。一路上,他心中盘算大事,愁眉不展,忽见前方有一骑快马飞奔过来,正是门下弟子陆开。
马蹄还未停稳,陆开抱拳说道:“大哥,吕凉云吕先生、雁铭山雁五侠都到了大寨,各路英雄正等着您呢!”
万龙铖喜出望外,道:“你先回去,好好招待众位英雄,我随后便到!”
陆开答应一声,调转马头向回奔去。
脚下离龙城营大寨还有十几里的路程,正是宋夏两国兵戎相交之地,万龙铖虽然急于回寨,但他为人谨慎,只怕西贼快马轻骑,随后追赶,抢夺这些粮草辎重,因此他要亲自压阵。
又走了不到半个时辰,看到茫茫原野上有一片连营,连营后面用木石沙土高筑起围墙,长约两百步,城墙上有城楼垛口,战鼓旌旗,巡逻的兵卒将近百人,果真好大一座营寨!
炊烟起处,一队人马奔出寨门,万龙铖打马相迎,吩咐迎面而来的龙城营弟子道:“妥善安置粮草辎重!”随即催马如飞,直奔城寨而去。
龙城营久居塞北,抗击外寇多年。
西夏国主李元昊继承其父李德明大位以来,党项人南征北战,屡犯环州、庆州等地,去年十月,元昊称帝僭位,更是变本加厉,大举南侵,因而秦凤、延州等地的战事也越发频繁。
万龙铖受陕西二路经略使邀约,将龙城营总舵迁至延州一带,和延州城外的各路寨、堡相互呼应,共同阻击党项兵马的侵袭。
经过半年经营,龙城营大寨已经初具规模,比之镇守延州门户的金明寨虽有不及,却也堪称固若金汤,使党项西贼莫敢轻进。
军马的操练声从寨子后面传来,声威震天,远远看去旌旗招展,更显得威风八面。
龙城营起初虽是江湖门派,但如今军容肃整,纪律严明,绝不逊色于常年驻守边疆的上等禁军。
万龙铖打马穿过寨门,奔出百余步后,来到一座土楼前下了马。
这土楼虽是临时搭建的,墙壁却厚重敦实,门上没有匾额,只有万龙铖用斩马刀写下的“龙城营”三个字,龙腾虎跃,遒劲舒展。
两名弟子接过缰绳,一人说道:“大哥,吕先生和雁五侠在后院。”
万龙铖道:“快去准备酒菜!”
他大步走进土楼,绕过正厅,直达后院,还未看到人影,便听屋中有人说道:“是万老弟吗?”
万龙铖闻声欣喜,道:“吕大哥,是我!”他说话间撩开布帘,快步走进屋中,见木桌旁围着三个人,都已起身迎接自己。
那个须发花白、清癯瘦削的人名叫吕凉云,此人在南海九宫门任青龙坛坛主,虽然身担魔教要职,但为人刚正不阿,心存善念。
万龙铖和吕凉云相交多年,今日契阔重逢,当真万分高兴。他目光一转,见吕凉云身旁站着一人,身穿棕色长衫,头扎碧玉簪,腰悬黄铜剑,年纪比自己要大几岁,丰神迥异,器宇轩昂。他虽从未见过这人,但听了弟子的话,再看这人一身气概,便知是河北大名府侍剑山庄的龙门五侠雁铭山。
两人对视片刻,万龙铖一抱拳,道:“阁下可是侍剑山庄雁五侠?”
吕凉云笑道:“不错,这位正是雁五侠!”
万龙铖躬身一揖,道:“盛名之下无虚士!雁五侠英雄气概,万某敬佩!”
雁铭山抱拳还礼,道:“要说英雄气概,万大侠胜我何止一筹!”
吕凉云抚须笑道:“来,万老弟,雁五侠,咱们坐下说。”
三人相继入座,万龙铖这才留意,去看吕凉云身后站着的一位粉衣女子,这女子弯眉如柳,目若点漆,姿容十分美艳,更有一身书卷气,仿佛是画中的人物,来到了凡间。
“万老弟,这丫头就是秦如画,我曾和你提过她,你忘了吗?”
听吕凉云提醒,万龙铖恍然回过神,道:“原来是秦姑娘,果真人如其名。”
这女子名叫秦如画,她听万龙铖话音温和,说自己“人如其名”,倍感亲切,作揖说道:“多谢万大侠夸赞。”
万龙铖笑道:“姑娘请坐,既然是吕大哥的心腹之人,也就是万某的好朋友。”
吕凉云笑道:“如画,万大侠开口了,你就坐下吧。”
秦如画答应一声,施礼入座。
万龙铖言归正传,道:“万某的信,两位哥哥都已看了。”
雁铭山点头说道:“书信送到剑庄时,我大哥前日已经启程,去了杭州。家师看了信,得知万大侠有军机要事,就让我替大哥来延州和你相聚。”
万龙铖道:“万某久居塞外,在江湖中没有多少至交好友,真正能共谋大事的人,屈指可数!”
吕凉云道:“你我相交多年,我猜老弟信中没有写明,想必这件事应极为要紧,便日夜兼程赶来此地。”
两人相觑点头,万龙铖道:“事不宜迟,万某这就和两位说了这件大事!”
他话音一顿,目光落在秦如画身上,道:“姑娘既然不是外人,我就直说了。前些日万某听兴庆府中的探子回报,西夏国主元昊已乔装动身,从吐蕃诸部入川,要去成都府,绘制大宋的山川地貌图,打算入冬后联合诸部藩羌大举侵宋!”
三人听了此话,面露惊色。吕凉云问道:“他是一国之主,岂敢犯险深入大宋境内?”
万龙铖道:“那信子和我是八拜之交,多次送军机密信给我,这次能在一线天伏击西贼的粮草辎重,也是拜他所赐。再说元昊向来胆大妄为,而蜀川一地灵波教反贼势力极大,乱臣贼党可与官府抗衡,重阳王在川陕一带也手握重兵,早有不臣之心,想必他们已经打点妥当,元昊又有何顾虑。”
吕凉云和雁铭山纷纷点头,雁铭山问道:“万大侠之意,难道是要刺杀元昊?”
万龙铖道:“元昊穷兵黩武,屡次侵犯大宋边境,党项西夏是澶渊会盟以来,大宋第一边患!此贼不除,不知天下间又有多少人会遭刀兵之祸,万某之意,正是刺杀此人!”
听万龙铖的话豪气干云,雁铭山忽然站起身,道:“不求青史留名,但求天下太平!雁某愿舍命相随!”
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