陈力一路上一言不发，陈荷和他也没什么话可说，父女俩一前一后走在街上。
向生楼在青州城西，从陈力家到向生楼要从下里巷出来，穿过正街，和正街紧接的有一条宽道，那条宽道尽头就是向生楼。
那次去找王婆子是陈荷第一次走上正街，今日是第二次。
第一次走上正街时，被木匠抱着跑得匆匆忙忙，一心只想着王婆子，陈荷也没好好看看正街是什么样。
今日陈荷跟在她爹身后，她刻意放慢了脚步，一会看看左边，一会瞧瞧右边。
平朝没有宵禁，青州城的正街晚间也是很热闹的，陈荷这次走来时正是晚饭时辰。
她瞧见正街上的酒楼里人头涌动，街边卖吃食的小摊贩支起的一两张客桌也挤满了人，陈荷这时候也有点饿了，闻着酒楼里飘出来的饭菜香，看着街边摊贩端出来的一碗碗吃食，她咽了咽口水，抱紧了自己的腹部。
陈力自是也闻到了，他觉得自己己经快饿得昏过去了，回过头看看陈荷，陈荷依旧打量着正街慢慢走着。
陈力不满的发了火，“还不快走！”
陈荷仍旧慢悠悠走着，陈力的火气更大了，“还不快走！
看什么看，看穿了眼你这辈子也没这个花银钱享受的命！
给老子赶紧走！”
“爹，你有这个命吗？”
陈荷难得的开了口。
“老子有没有这个命干你何事？”
陈荷只是笑笑，继续看着正街慢慢往前走。
陈力拿她没法子，现下又不能上手打陈荷，要是打伤了，可是换不到好价钱的。
陈力只能粗暴的拉过陈荷的手腕，把陈荷拉得一踉跄，让陈荷跟上他的步子走。
陈荷毕竟只有八岁，力气哪里拗得过陈力，陈荷无奈只能走马观花的瞧瞧正街的景象了。
陈荷在正街最后瞧见的便是苏绣娘口中曾和她说过的云仙绣坊，只是陈荷不识字，不知道这便是苏绣娘口中的云仙绣坊，她也没有见到云仙绣坊的掌柜躬身送刺史夫人出门的场面。
过了云仙绣坊往前走，道路便要比正街更加宽敞开阔。
但是这里人却没有正街多，也没有正街喧闹，走在这条宽道上的人都低着头，脚步匆匆，陈荷觉得，他们就好像是在被什么东西追赶着一般。
陈荷觉得陈力自从走上这条宽道也有些奇怪，他松了些抓着陈荷手腕的力道，也低下了头，脚步却比刚才在正街更快。
宽道两旁的宅邸大门前，都有两个穿着同样衣着的人一左一右站在门边，他们的右手都放在腰间配的一个长物件上，陈荷当然不知道那是刀，也不知道这条宽道就是青州城百姓平日提到时都要低声说的“官道”。
这条宽道虽宽，但没有正街长，陈荷跟着陈力走了一刻钟左右就没有见到门前站着两个人的宅邸了，这时候向生楼也到了。
陈力带着陈荷走进了向生楼。
向生楼一楼置上了几张桌椅，陈荷打量着这里的布置，和她刚才来时看到的正街上的酒楼差不多，只是这里现下只有一个人，那人正窝在一张椅子里，腿脚随意的往桌上一搭，他身旁还摆了一张矮桌，矮桌上放着一个酒坛子。
他正闭着眼端着酒杯，眼看就要将酒杯杯沿贴上他那厚实的嘴唇，陈力父女俩的到来打断了他的动作。
他抬眼看了看陈力，把那酒杯放在了身旁的矮桌上，“来了？
这都什么时辰了，你家这个是金呐还是银呐，也值得我饿着肚子等这么久？
今日这买卖要是做不成，我让你站着进来，爬着出去。”
他说话时是笑着的，说话的语调也像是和陈力随意唠叨闲话一般，陈力却是一下脸就白了，连忙弯腰不停朝椅子上那人作揖，“三爷恕罪，三爷久等了，都怨这丫头腿脚慢，要不怎的也不会让三爷等到这时辰。”
陈荷现下是震惊的，她从没见过陈力这般讨好人的模样。
“行了！
这就是你家的丫头呐？”
被叫做三爷的人放下了搭在桌上的腿脚，看向陈荷。
“是是是，丫头陈荷，还望三爷一会儿在秦妈妈面前多说几句好话。”
陈力赔笑说道。
三爷没说什么，站起了身，陈荷这才发现，这个三爷比陈力高出了一个头的身量，而且，这个三爷看起来比陈力还要壮实。
三爷上了楼。
陈力转身对陈荷吩咐：“一会儿秦妈妈问你什么，你就回答什么。
你得想法子讨秦妈妈喜欢，她才能收下你，明白吗？”
为了让自己的吩咐更加有力，陈力继续说：“今日秦妈妈要是不收下你，我也不会带你回家了，你就自己去寻活路吧。”
“嗯。”
陈荷答道。
三爷从楼上带下来一个人，陈荷觉得这应该就是陈力刚才说的秦妈妈。
陈力看到人下来就赶忙迎了上去，“秦妈妈，可把您盼下来了，我把人带来了，就等您来瞧瞧了，您看看，要是满意这丫头就留在这孝敬您了。”
秦妈妈现今三十岁，年岁同苏绣娘一样，比陈力年纪还小些，但却给足了陈力压迫感。
秦妈妈不屑的看了陈力一眼。
绕过陈力走向陈荷。
陈荷有点胆怯，她在秦妈妈没有走近时迅速打量了一眼秦妈妈。
秦妈妈穿着一身淄色衣裙，衣裙上没有多余的图样，只在外裳的两侧袖口用银色丝线绣上了一些陈荷看不懂的花样。
秦妈妈走到陈荷面前，将视线下放到陈荷身上，这时陈荷己经低下了头。
秦妈妈绕着陈荷转了一圈，走到陈荷面前。
“抬起头来。”
秦妈妈首接吩咐道。
“还不快抬起头来，秦妈妈让你抬起头来。”
陈力急匆匆朝陈荷吼。
“让他闭嘴。”
秦妈妈看着陈荷，话却是吩咐身后的三爷。
三爷闻声，抬手就给了陈力一耳光。
“再出声扰了秦妈妈清净，割了你的舌头！”
三爷手劲极大，在陈力还没从那一耳光反应过来时三爷就朝陈力恐吓了一句。
这边陈荷听到声响，猛的一下抬起了头，她的视线越过秦妈妈看到陈力右脸迅速红肿起来，而陈力反应过来后只是捂着脸不停的点头。
“这模样倒是生得标致。
你叫什么名字？”
秦妈妈再次开口。
“陈荷，我叫陈荷。”
陈荷是属实被吓到了，她不敢再违抗秦妈妈的命令。
“可会些什么手艺？”
“会……会烧饭，浆洗，缝补的活计我也能做些。”
“那便留下吧，总归这伺候人的手艺也会些。
同我上楼。”
秦妈妈转头对三爷吩咐：“给他二两银子，打发他走吧。”
陈荷跟在秦妈妈身后往楼梯走去，陈力小心翼翼的喊了声“秦妈妈”。
“何事？”
秦妈妈对陈力的态度一如既往的冷淡。
“我昨日前来，同妈妈谈好的，若这丫头能入您的眼，是三两银子。”
陈力说着又小心翼翼的伸出了三根手指。
“呵，”秦妈妈唇角扯了扯，这是今晚她第一次露出笑，但这笑显然称不上和善，“入了这向生楼，我看上的人，你带不走，便是只给你一两银子，你又能如何？”
“你……”陈力正想大声反驳却扯着了右脸，右脸传来的疼痛让陈力的声音戛然而止。
三爷这时候正打算动手按住陈力，秦妈妈挥了挥手，出口的语气和她的眼神一样不屑，“识趣的，就拿了银子滚。”
秦妈妈带上陈荷上了楼。
三爷掏出一两银子扔给陈力，便要他赶紧滚出向生楼。
陈力接住银子，朝三爷颤颤巍巍的说：“秦妈妈说是二两。”
三爷又给了陈力一耳光，“要我帮你说几句好话，还不给我送点钱财孝敬？
那一两银就当为你那丫头说好话的酬金了。”
陈力现下心里肚里是一团火，但面上不敢发作，只好揣着那一两银走出了向生楼。
他从向生楼往回走了十几步，回过头怒瞪着向生楼的牌匾，低声咒骂：“畜生！
畜生！
昧下老子的银钱，不得好死！”
而后骂骂咧咧朝下里巷走去。
陈荷跟着秦妈妈上了三楼。
迎面走来一个十来岁的女子，向秦妈妈屈膝行礼，喊了声“秦妈妈。”
“你带她下去收拾齐整了再带到我跟前来。”
秦妈妈吩咐道。
“是。”
“对了，给她讲讲规矩。”
“是。”
秦妈妈进了三楼走道尽头的一间屋子。
“你同我来吧。”
女子说对陈荷笑着说。
陈荷跟着女子往秦妈妈房间反方向走去，女子问：“你叫什么名字？”
“陈荷。”
“我叫萱竹，是秦妈妈身边伺候的，我先带你去沐浴换身衣衫。”
“好的。
有劳萱姐姐。”
陈荷觉得萱竹说话声音很温柔，人瞧着也和善，脸上总是带着笑容，这让陈荷慢慢放松下来。
刚才跟着秦妈妈，秦妈妈总是一副冷淡模样，陈荷总害怕哪里做得不好惹了秦妈妈不快，秦妈妈也让三爷给她来上一耳光，那耳光要是打在陈荷脸上，陈荷觉得自己怕是就剩半条命了。
“不必道谢，秦妈妈着我同你讲讲规矩，你可要听好记牢了。
要是乱了秦妈妈的规矩，可是要挨罚的。”
“那姐姐慢些说，我怕记不住。”
“你瞧，这不就坏了规矩了。”
萱竹推开一扇屋门，挥手让陈荷进去，屋内有两个同陈荷差不多年岁的女孩向着萱竹微屈膝拜了一礼，“你们去备好衣物，备些吃食，就可以下去休息了。”
那两个女孩又行了一礼便出门去了。
“脱吧，热水己经备好了，进去洗洗，把身上和头发都清洗干净。”
萱竹说着就坐在了一把椅子上。
陈荷这才注意到屋内的陈设，屋内中间悬了一层纱帘，纱帘后放置了一个浴桶，此时浴桶上方正隐约飘着热气。
陈荷闻言掀开纱帘走到内间角落，将手中抱着的布包放在地上，那布包里是她从陈家带出来的衣物。
而后陈荷又走到浴桶边，开始褪去身上的衣物。
“这里的东家是秦妈妈，也就是说，秦妈妈是主子，”萱竹开始向陈荷说起了规矩，“这里的规矩是秦妈妈亲自定下的，凡是入了楼的人，都要守这些规矩。
若是坏了规矩，无论是谁，都是要被三爷叫人来打一顿板子的。”
正在清理头发的陈荷听到三爷就一阵害怕，此时忍不住打了个寒颤。
“这第一条，也是顶重要的，见到秦妈妈时，定要叫‘秦妈妈’，可不能只叫‘妈妈’，几年前有个小丫头叫了‘妈妈’没叫‘秦妈妈’，秦妈妈可是发了好大一通脾气。”
“为什么不能叫‘妈妈’？”
“你瞧，又坏规矩了不是？”
陈荷眼神里流露出慌乱，但是萱竹看不到。
“这第二条，就是不能问为什么，为何。
主子让做什么，便要做什么。”
“这第三条，就是不能说记不住。
主子金口，可懒得三番两次同咱们废话，主子说的话要记住，主子的吩咐要记牢。”
“从明日起，你要跟着楼里的娘子们学手艺，楼里有五位娘子，”陈荷这时候全神贯注的听着，唯恐哪一句听漏了记不下来。
“周娘子管着厨房，入楼的人都要跟着她学厨；苗娘子管着洒扫浆洗，入楼的人要跟着她学洒扫浆洗；说起来，有个娘子和你同姓，陈娘子手巧，会梳各式样的发髻，你也得同她学梳发髻；武娘子精于脂粉钗环，涂娘子精于茶道，你都得同她们学手艺。
跟着每位娘子学五日，五日后要给娘子们验看，比如你同周娘子学厨，就要在周娘子跟前学五日，第六日周娘子便要验看你学得怎样。”
“要是娘子们验看时不满意呢？”
陈荷问。
“要是只有一个娘子不满意，那也没什么，一月期满同五位娘子都学过之后，你可以去找对你满意的娘子跟在她们身边做活。
但要是娘子们全都对你的手艺不满意，那你就只能去跟着三爷练拳脚了，在三爷手下还不成气候的，会被赶出楼去的。
你也不用害怕，只要学好了一样手艺，就不会被赶出楼去，只等着来人把你买走就是。
你怎么还不出来？
水都凉了吧？
快出来呀，换好衣衫吃好吃食还要去秦妈妈跟前见礼呢，再晚些时辰秦妈妈可都要歇下了。”
陈荷闻言赶忙从浴桶中爬了出来，萱竹讲规矩的时候陈荷要穿的衣衫己经送进来了。
陈荷擦干身子套上衣裙，撩开纱帘走了出来，萱竹挥挥手让她坐到置有一块铜镜和一碟糕饼的妆台前，拿起布巾给陈荷擦拭头发。
陈荷赶忙阻止萱竹，“萱姐姐，我自己来。”
萱竹按住了陈荷的手，压了压陈荷两侧的肩，让陈荷转头面对着铜镜，“这也是楼里的规矩，”萱竹一边给陈荷擦拭头发，一边说：“秦妈妈说，来这楼里的人大都是苦命的，一辈子可能也没让人伺候一回，新人入楼这日便让我来伺候一次，也当是对来日有个富贵盼头。”
“桌上有糕饼，你快吃，这个时辰入楼，还没吃饭呢吧？
这也是规矩，这糕饼是周娘子亲手做的，昨日秦妈妈说今日要来新人，周娘子今日午间就备下了。
周娘子手艺可好，除了入楼那日，难得能吃上周娘子亲手做的吃食。”
“萱姐姐，你先吃。
我不饿。”
其实到这个时辰陈荷是真的饿了，但是她不敢越过萱竹首接吃。
“快吃吧，这一碟都是你的，抢了你的糕饼，明日周娘子和秦妈妈该罚我了。”
陈荷这才伸出手小心拿起糕饼放入口中。
诚如萱竹所说，周娘子的手艺很好，糕饼入口油而不腻，便是冷食糕饼也是松软得恰到好处，糕饼里面还有馅料，陈荷现下吃的是甜口的馅料。
陈荷很快吃下了一块，在吃到第二块的馅料时却被呛住了，是辣的，陈荷从没有吃过辣，第一口就被呛住了。
萱竹赶忙给她倒了杯水，看着陈荷顺过气来，脸色通红，萱竹笑出了声。
“还真是被周娘子说中了，周娘子说青州人鲜少食辣，你吃到这个肯定会呛到。
快吃吧，周娘子就在馅边上抹了少许辣酱，往下就是甜的了。”
“还有三个糕饼也有辣酱吗？”
陈荷问得诚恳，这辣酱她是一点吃不下了，就一口呛得她嗓子像烧过一般。
“没了，这向生糕一碟子五个，口味是秦妈妈定下的，秦妈妈说了，‘食五味，知浮生’，我也不知是何意，周娘子说五味是酸甜苦辣咸，咱们这些人最不缺的就是苦，所以向生糕里面没有苦的糕饼，有两个甜的，你吃不了辣，你这碟里面甜饼有三个。”
“食五味，知浮生？”
陈荷低声重复了一遍，又拿起糕饼放进了口中。
陈荷吃完糕饼时萱竹也给她挽好了头发，陈荷看着铜镜里自己的脸，有些陌生。
“走吧，我带你去秦妈妈跟前见礼。”
萱竹说着便往门外走去。
陈荷起身跟了上去。
